Не проходило и дня, чтобы я не изучал карты Крыла Дракона. Я очень жалел, что во время путешествия в этот холодный край, мы не повернули на северо-запад. Если верить наброскам местности в записях отца, именно туда он и отправился.

«Нам срочно нужен опытный проводник. Непредсказуемая природа Крыла Дракона может не обрадоваться непрошенным гостям», - рассуждал я.

Ранним утром я и Глухое Эхо отправились в Доусон, чтобы нанять проводника. Говорили, что в этом городе можно найти все: от бешеных денег до пули в голову. Я не любил лотерей, поэтому в Доусон я всегда брал с собой револьвер.

Доусон погрузился в дрему. От криков уличных торговцев не закладывало уши, никто не норовил толкнуть зеваку, чтобы обчистить его карманы. Что же произошло с городом, который всегда напоминал мне пчелиный улей?

«Похоже на эпидемию, правда?» - спросил меня уличный торговец, показывая пальцем на семейную пару в нелепой теплой одежде. Женщина тащила за собой упирающуюся собаку, а мужчина еле передвигал ноги, сгибаясь от тяжести огромного рюкзака. «В газетах пишут, что золотая лихорадка снова началась».

«Говорят, газетчик Мартин продал свой участок какому-то иностранцу, и тот обнаружил золотую жилу», - молодой торговец по имени Норман увлеченно делился со мной последними сплетнями. «Подкоплю деньжат и тоже куплю участок. Все равно торговец из меня никудышный», - Норман с отвращением пнул свою тележку.

Услышав последние новости, Глухое Эхо стал упрашивать меня отправиться на поиски золотой жилы. Я увидел у своего друга первый признак золотой лихорадки - горящие глаза.

Я не смог отпустить Глухое Эхо одного. На следующее утро мы запрягли собак, собрали рюкзаки и отправились в экспедицию. Норман обещал показать нам дорогу.

Мы добрались до лагеря золотоискателей. Места не хватало - то и дело вспыхивали ссоры. Где-то вдали я слышал выстрелы. «Если они будут стрелять и в горах, то нас всех накроет лавиной», - с тревогой сказал Норман.

Когда мы проснулись, то обнаружили, что все уже ушли. Не было в палатке и Глухого Эхо. Жажда золота вела его навстречу опасностям.

Мы с Норманом отстали от остальных миль на десять - самые нетерпеливые авантюристы покинули лагерь затемно. «Заряди револьвер на всякий случай», - посоветовал мой спутник. Я полез в рюкзак и обнаружил пустую кобуру. Глухое Эхо! Как бы наш друг не попал в беду.

Мы увидели, что навстречу нам идет золотоискатель в куртке из дубленой кожи. На его плече висело ружье, в руке он нес кирку. «Вам пора уходить. На участках началась перестрелка», - золотоискатель говорил это абсолютно спокойным тоном. «Мы ищем нашего друга», - сказал я незнакомцу.

"«Чудак в меховой шубе? Он и револьвер-то держать в руках не умеет. Его оглушили и бросили на дороге». Золотоискатель почувствовал некую вину за то, что произошло, и вызвался нам помочь. Мы отправили Немую Тень в лагерь дожидаться нашего возвращения.

Нашего помощника звали Стоун. Он отвел нас к тому месту, где бросили Глухое Эхо. Наш друг лежал в снегу. Другие золотоискатели оставили его одного.

Глухое Эхо горячо благодарил нас за то, что мы не оставили его в беде. Но он никак не мог себе простить того, что снова нас подвел.

Отряхнувшись от снега, Глухое Эхо подошел ко мне и вложил в мою руку свой амулет: «Держи. Это Инну - эскимосский талисман защитника. Он должен быть у тебя».

Мне было немного неловко принимать такой подарок от своего лучшего друга, ведь Глухое Эхо тоже не раз выручал меня из беды. Я поинтересовался, откуда у него этот амулет.

«Этот амулет из Дома духов. Великий шаман Инуа подарил его мне, когда я помогал ему ухаживать за больными. Он сказал, что если кто-то спасет мою жизнь, я могу подарить амулет этому человеку».

Я никогда прежде не слышал о Доме духов. Глухое Эхо пообещал рассказать мне об этом таинственном месте и могущественном шамане Инуа, когда мы вернемся в лагерь.

Снежные шапки Синих Вершин сулили опасность тем, кто их потревожит. Мы старались говорить очень тихо, но наши голоса все равно отдавались раскатистым эхом, и это не предвещало ничего хорошего.

«Думаете так просто уйти?» - целясь в нас из двустволки, из-за деревьев вышел мужчина, очень похожий на пирата. Стоун опустил револьвер на землю и поднял руки: «Не стреляй, ведь ты знаешь, что нас накроет лавиной». Пират расхохотался и выстрелил в воздух. Все вокруг замерло.

Где-то у гребня горного склона в снежном покрывале побежала трещина, и вдруг вся верхняя часть заснеженного склона пришла в движение, и снег понесся вниз. Снежная лавина быстро разрасталась — она мчалась прямо на нас. Стоун не растерялся, схватил нас в охапку и бросился бежать к заснеженным каменным глыбам.

Лавина унесла пирата к самому подножью гор, но бурной снежной реке не удалось разбить вековые камни, за которыми мы спрятались. Откашлявшись от снега, мы стали выбираться из сугробов. Глухое Эхо пришел в сознание и горячо поблагодарил Стоуна за спасение. «Не за что, - сухо ответил золотоискатель. - В следующий раз не полезешь в драку, не умея держать удар».

«Вниз мы будем спускаться неделю. Нам нужно вернуться и проверить, как там остальные», - нам ничего не оставалось, как согласиться со Стоуном. Мы вернулись к тому месту, где нашли Глухое Эхо и стали подниматься выше. Стоун собирал в полотняный мешок разбросанные перчатки, консервные банки, ботинки.

«Спасите!» - мы услышали приглушенный крик из сугроба. Стоун вытащил из снежной тюрьмы своего старого знакомого мошенника Вуди. Вуди рассказал нам, что вся история с золотой жилой была очередной газеткой уткой, которая помогла землевладельцам продать участки втридорога. «Если бы я знал, что лавина унесет столько жизней!» - причитал он, пока Норман не сунул ему в руки флягу с ангостурой.

Мы вытащили из-под завалов почти всех. Не нашли только Джесси, который учинил перестрелку. Больше никто не ругался. К вечеру мы разбили небольшой лагерь, чтобы отдохнуть и погреться у огня.

Стоун заставил Вуди рассказать другим золотоискателям правду. К моему удивлению, никто не набросился на мошенника с кулаками. «Алчность когда-нибудь нас погубит», - сказал Норман. В лагере воцарилось молчание.

«Я продолжу путь. Джесси пропал не просто так - он знал, где искать золото. Может быть, он уже там», - сказал Стоун. «Ну уж нет, хватит с меня приключений. Учиться и то легче было», - Норман и многие другие решили покинуть лагерь. Я, Стоун, Глухое Эхо и Вуди решили идти до конца.

«Почему ты так уверен, что Джесси жив и знает, где золото?» - спросил я у Стоуна. «Джесси умнее всех нас вместе взятых, - Вуди едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. - Благодаря этой фальшивой истории он узнал, где мистер Мартин прячет ящики с золотом».

К вечеру мы прошли через небольшой горный перевал и спустились на землю. Вуди заметил следы снегоступов. Похоже, Стоун был прав - Джесси и три его именных револьвера где-то рядом.

Стоун знал эти места как свои пять пальцев. Много лет назад он был болен золотой лихорадкой и до сих пор помнил, где земля мягкая, а где мерзлая. «Разве мы имеем право присвоить сокровища Мартина?» - спросил вдруг Глухое Эхо. «А разве старый пес имел право обманывать наивных людей?» - парировал его Стоун.

Стоун рассказал, что мистер Мартин во времена золотой лихорадки был известен как Славный Марти. Он и его дружки грабили золотоискателей, которым удалось найти хотя бы один самородок. Однажды они напали на дилижанс, в котором везли несколько ящиков золота. Эти ящики Мартин и хранил, как он говорил, до лучших времен.

Вдалеке мы заметили знакомую фигуру. Джесси! Вуди сунул мне револьвер, а Глухому Эхо приказал держаться подальше. Джесси целился в нас из двух револьверов. Раздалось несколько выстрелов.

Пуля Стоуна задела плечо Джесси. Он упал на землю и бросил револьверы, однако даже и не думал сдаваться.

Отдышавшись, Джесси бросился на Стоуна. Завязалась драка. «Братья Стоуны дерутся как в старые добрые времена», - сказал Вуди. «Ты хочешь сказать, что они братья?» - удивился я.

«Где золото, Джесси?» - Стоун поднял Джесси за шиворот и стал трясти, пока тот не сдался. «Ящики закопаны под самым большим камнем», - Джесси указал в сторону замерзшей реки.

Глухое Эхо перевязал рану Джесси. Братья помирились и шли к цели плечом к плечу. Я боялся, как бы они не достигли полного взаимопонимания и не оставили нас здесь навсегда.

Перед нами стояло четыре огромных ящика, доверху наполненных золотом. Стоун разделил содержимое одного ящика на всех, а остальные предложил отвезти в город. Джесси пришлось согласиться с братом, ведь тот забрал все три его револьвера.

За золото мы выручили неплохие деньги. Я рассказал Стоуну, что ищу отца и предложил ему стать нашим проводником в Крыло Дракона.

После того, как я рассказал Стоуну всю историю, начиная с пропажи экспедиции, он согласился стать нашим проводником. «Стоун всегда рад вам помочь», - на секунду мне показалось, что в его глазах вспыхнул недобрый огонек.